Cos'è un miglio?
Il miglio è un'unità di lunghezza imperiale e statunitense, esattamente 1.609,344 metri. La parola viene dal latino mille passus, «mille passi», dove un passo corrispondeva a due falcate di un legionario in marcia.
Una miglio è equivalente a 1760 iarde o 5280 piedi.
Negli Stati Uniti e nel Regno Unito le distanze stradali sono indicate in miglia, mentre quasi tutti gli altri paesi usano i chilometri. L'aviazione e la navigazione usano invece il miglio nautico, che ha una lunghezza diversa (1.852 metri).
Cos'è un anno luce?
Un anno luce è un'unità di misura utilizzata in astronomia per descrivere vaste distanze nello spazio. Rappresenta la distanza che la luce percorre in un anno, che corrisponde approssimativamente a 5,88 trilioni di miglia o 9,46 trilioni di chilometri. Il termine "anno luce" deriva dal fatto che la luce, che viaggia alla velocità di circa 186.282 miglia al secondo (299.792 chilometri al secondo), può coprire una distanza incredibile nel corso di un anno.
La luce ha una velocità finita, quindi una galassia a un miliardo di anni luce di distanza si vede com'era un miliardo di anni fa. È così che gli astronomi guardano all'universo primordiale: più la galassia è lontana, più la sua immagine è antica.
Come si convertono le miglia in anni luce?
Dividi per 5.878.625.373.183,6, diciamo 5.880 miliardi. È il numero di miglia che la luce percorre in un anno giuliano di 365,25 giorni, l'anno che gli astronomi usano per questa unità.
Qualunque cosa sulla Terra si vede appena. Il Sole, a circa 93 milioni di miglia, è a 0,0000158 anni luce, poco più di 8 minuti luce. Sirio, la stella più luminosa del cielo notturno, è a 8,6 anni luce, circa 50.600 miliardi di miglia.