Misure metriche
Il metro (m) è l'unità di base della lunghezza nel SI e dal 1983 è definito come la distanza percorsa dalla luce nel vuoto in 1/299.792.458 di secondo. Le altre lunghezze metriche si ottengono con i prefissi: chilo per mille, centi per un centesimo, milli per un millesimo. Così 1km sono 1.000m e 1cm sono 0,01m.
Il centimetro (cm) è un centesimo di metro e il millimetro (mm) un millesimo, quindi 1cm sono 10mm. I righelli riportano entrambi.
Un chilometro (km) equivale a 1.000 metri ed è l'unità per la lunghezza delle strade e le dimensioni dei paesi. I metri coprono tutto ciò che va fino alla larghezza di una stanza o all'altezza di una persona.
Per convertire tra lunghezze metriche basta spostare la virgola: 2,5km sono 2.500m e 35mm sono 3,5cm.
Misure americane / imperiali
Le misure imperiali di lunghezza (pollici, piedi, iarde e miglia) derivano da antiche unità britanniche e oggi si usano nella vita di tutti i giorni soprattutto negli Stati Uniti. Dal 1959 sono tutte definite in modo esatto in base al metro.
L'unità di lunghezza più comunemente utilizzata nel sistema imperiale è il pollice, che equivale a 2,54 centimetri. Dodici pollici compongono un piede e tre piedi compongono una iarda. La iarda viene spesso utilizzata per misurare distanze più lunghe, come nella costruzione o nell'architettura del paesaggio.
Per misurazioni più grandi, si utilizza la miglia. Una miglia corrisponde a 1.760 iarde o approssimativamente 1,6 chilometri. Le miglia sono comunemente utilizzate per misurare le distanze nel viaggio su strada e nell'aviazione.
Quasi tutti gli altri paesi sono passati al sistema metrico, che conta per dieci. Gli Stati Uniti sono la principale eccezione.
Cosa è un metro?
Il metro è l'unità di lunghezza del SI, definito come la distanza percorsa dalla luce nel vuoto in 1/299.792.458 di secondo. Questo fissa la velocità della luce esattamente a 299.792.458 metri al secondo.
Il metro fu proposto dall'Accademia francese delle scienze nel 1791 come la decimilionesima parte della distanza dal Polo Nord all'equatore lungo il meridiano che passa per Parigi. Il rilevamento su cui si basava era leggermente sbagliato, quindi il metro originale risultò più corto di circa 0,2mm. Fu poi definito da una barra di platino e iridio nel 1889 e dalla velocità della luce nel 1983.
In un metro ci sono 1.000 millimetri e 100 centimetri, e in un chilometro ci sono 1.000 metri. Ogni prefisso metrico è una potenza di dieci, quindi convertire significa solo spostare la virgola: 2,5 metri = 250cm = 2.500mm.
Cosa significa "foot"?
Un piede è 12 pollici. Il nome viene dal piede umano, che era il riferimento originale, anche se pochi piedi veri misurano un piede intero.
Ogni regione aveva un tempo il proprio piede, e le differenze arrivavano a diversi centimetri. Il piede è stato fissato esattamente a 0,3048 metri nel 1959, con un accordo tra Stati Uniti, Regno Unito e altri paesi del Commonwealth.
Le altezze delle persone si indicano in piedi e pollici negli Stati Uniti e nel Regno Unito, mentre l'altitudine degli aerei è in piedi quasi ovunque, anche nei paesi che per il resto usano il sistema metrico. Per convertire si moltiplicano i piedi per 0,3048 e si ottengono i metri.
Cos'è un pollice?
Un pollice è un dodicesimo di piede, cioè esattamente 2,54 centimetri. I metri a nastro lo dividono in metà, quarti, ottavi e sedicesimi, non in decimi.
In origine il pollice era la larghezza del pollice della mano. Il termine inglese inch deriva dal latino uncia, «un dodicesimo», che è anche all'origine di «oncia». Fu fissato in termini metrici solo nel 1959.
Schermi, misure dei tubi e diametri delle ruote si indicano in pollici anche nei paesi metrici: un televisore da 55 pollici misura 139,7 cm in diagonale.
Cos'è un centimetro?
Un centimetro (cm) è un centesimo di metro, ovvero dieci millimetri. È l'unità di tutti i giorni per le cose fino a circa un metro, come le dimensioni di un libro o l'altezza di una persona.
In medicina le dimensioni di tumori e ferite si riportano in centimetri, passando ai millimetri quando scendono sotto 1 cm.
Le unità metriche procedono per potenze di dieci, quindi convertire significa solo spostare la virgola: 100 centimetri fanno un metro e 100.000 fanno un chilometro.