La pressione è la forza divisa per l'area su cui agisce: per questo il tacco a spillo ammacca un pavimento mentre una scarpa da ginnastica indossata dalla stessa persona no.
L'unità di pressione del SI è il pascal (Pa), un newton per metro quadrato. Libbre per pollice quadrato (psi), atmosfere (atm) e millimetri di mercurio (mmHg) sono le altre unità che si incontrano.
La pressione atmosferica standard è 101.325 pascal, ovvero 1013,25 millibar su una mappa meteorologica. La pressione arteriosa si indica ancora in millimetri di mercurio, anche nei paesi passati al sistema metrico da tempo, e un valore sano è intorno a 120/80.
Unità metriche di pressione
Il pascal prende il nome da Blaise Pascal, il matematico francese che dimostrò come la pressione applicata a un fluido confinato si trasmetta in modo uguale in tutte le direzioni. È diventato un'unità del SI nel 1971.
Un chilopascal (kPa) è 1.000 pascal e un bar è 100.000 pascal, poco meno di un'atmosfera standard (1,01325 bar). In gran parte d'Europa la pressione degli pneumatici si indica in bar, quindi 2,2 bar sono 220kPa o circa 32 psi.
Quasi tutte le conversioni metriche di pressione sono uno spostamento della virgola. Le eccezioni sono le unità a mercurio: 1 millimetro di mercurio vale circa 133,3 pascal.
Unità di pressione imperiali / americane
Unità di pressione imperiali o americane sono comunemente utilizzate negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi che non hanno adottato il sistema metrico. Queste unità si basano principalmente sulla misurazione della libbra-forza per pollice quadrato (psi).
Un psi è una libbra-forza su un pollice quadrato, circa 6.895 pascal. Gli pneumatici delle auto si gonfiano di solito a 30–35 psi, cioè all'incirca 2,1–2,4 bar.
Un'altra unità comunemente utilizzata di pressione nel sistema imperiale è l'atmosfera (atm). Un'atmosfera è definita come la pressione atmosferica media al livello del mare, che è approssimativamente 14,7 psi. Questa unità è spesso utilizzata nei bollettini meteorologici e nella ricerca scientifica.
In aggiunta a psi e atm, altre unità di misura Imperiali della pressione includono libbre per piede quadrato (psf), libbre per iarda quadrata (psy) e pollici di mercurio (inHg). Queste unità sono utilizzate in applicazioni specifiche, come la misurazione della pressione nei materiali da costruzione o la pressione barometrica in meteorologia.