Misure metriche
Il chilogrammo (kg) è l'unità di base della massa nel sistema metrico, non il grammo come si sente spesso dire. In origine era definito come la massa di un litro d'acqua alla massima densità; nel 1889 fu sostituito da un cilindro di platino-iridio conservato vicino a Parigi e nel 2019 da una definizione basata sulla costante di Planck.
Per passare dai grammi ai chilogrammi si divide per 1.000, e per fare il contrario si moltiplica per 1.000: 2.500g sono 2,5kg e 0,75kg sono 750g. Basta spostare la virgola di tre posti.
Sopra il chilogrammo il sistema metrico ha la tonnellata (t), che vale 1.000kg. Sotto il grammo vengono il milligrammo, un millesimo di grammo, e il microgrammo (µg), un milionesimo di grammo.
Misure americane / imperiali
Le libbre imperiale e americana derivano entrambe dalla libbra avoirdupois, che vale 16 once ed esattamente 0,45359237kg. I due sistemi coincidono per libbra e oncia e si separano più in alto, con lo stone, l'hundredweight e la tonnellata.
Il sistema imperiale di peso è principalmente utilizzato nel Regno Unito e in alcune ex colonie britanniche. È spesso chiamato sistema di peso avoirdupois. In questo sistema, le unità di peso più grandi includono la stone (uguale a 14 libbre) e il hundredweight (uguale a 112 libbre). Viene anche utilizzata la tonnellata, con la tonnellata lunga pari a 2.240 libbre e la tonnellata corta pari a 2.000 libbre.
Negli Stati Uniti la libbra serve per il peso corporeo, gli alimenti e la maggior parte delle merci, mentre l'oncia subentra per le quantità più piccole, come gli ingredienti delle ricette e le lettere, che si pagano a oncia. La tonnellata è quella corta da 2.000 libbre, non quella lunga da 2.240 libbre.
Sistema avoirdupois
Alimentari, articoli per la casa e materiali industriali si pesano tutti secondo il sistema avoirdupois. Sotto l'oncia vengono i dram e poi i grani, e 7.000 grani fanno una libbra.
Nel sistema avoirdupois, una libbra è uguale a 16 once, e un'oncia è uguale a 16 dramme. Questo sistema è diverso dal sistema di Troy, che viene utilizzato per misurare metalli preziosi e pietre preziose. Il sistema avoirdupois è anche diverso dal sistema metrico, che è ampiamente utilizzato nella maggior parte dei paesi del mondo.
L'avoirdupois è il sistema di pesi che sta dietro alla libbra e all'oncia ordinarie, e il nome è francese antico per «beni di peso». La libbra avoirdupois è stata fissata esattamente a 0,45359237 chilogrammi nel 1959, e gli Stati Uniti vendono ancora la maggior parte delle cose a libbre.
Sistema di Troy
Il sistema troy si usa per oro, argento e platino e prende probabilmente il nome da Troyes, in Francia, le cui fiere medievali lo adottavano, non dall'antica città di Troia. È distinto dal sistema avoirdupois usato per le merci di tutti i giorni.
Una libbra troy è di 12 once, ogni oncia è di 20 pennyweight e ogni pennyweight è di 24 grani, quindi una libbra troy è di 5.760 grani. Un pennyweight è 1,55517g.
Un'oncia troy è 31,1035g, circa il 10% più pesante dell'oncia avoirdupois da 28,3495g, ma una libbra troy ha solo 12 once, quindi a 373,24g è più leggera della libbra ordinaria da 453,59g. Solo il grano è uguale nei due sistemi.
Qual è più pesante; un chilo di piume o un chilo d'oro?
La risposta è una libbra di piume poiché le piume vengono misurate in libbre avoirdupois e l'oro viene misurato in libbre troy. Poiché le libbre avoirdupois sono più pesanti, la risposta è piume.