Cos'è una miglio nautico internazionale?
Un miglio nautico internazionale è esattamente 1.852 metri, cioè circa 1,15078 miglia terrestri. L'aggettivo «nautico» lo distingue dal miglio terrestre usato sulla terraferma.
Poiché il miglio nautico nacque come un primo di latitudine, la circonferenza della Terra risulta di circa 21.600 miglia nautiche (360 gradi da 60 primi ciascuno). I navigatori misurano la distanza direttamente sulla scala delle latitudini di una carta.
Un decimo di miglio nautico è un cavo, che misura 185,2 metri e si usa ancora per le brevi distanze in mare. Minuti e secondi appartengono agli angoli di latitudine e longitudine, non all'unità stessa.
Cos'è un anno luce?
Un anno luce è la distanza che la luce percorre nel vuoto in un anno giuliano: 9.460.730.472.580,8 chilometri, ovvero circa 5,88 trilioni di miglia. Il nome suona come un tempo, ma è una distanza – la luce percorre circa 299.792 chilometri al secondo.
La luce ha una velocità finita, quindi una galassia a un miliardo di anni luce di distanza si vede com'era un miliardo di anni fa. È così che gli astronomi guardano all'universo primordiale: più la galassia è lontana, più la sua immagine è antica.