Wat is een mijl?
Een mijl is een imperiale en Amerikaanse lengte-eenheid, precies 1.609,344 meter. Het woord komt van het Latijnse mille passus, ‘duizend passen’, waarbij een pas twee stappen van een marcherende legionair was.
Een mijl is gelijk aan 1760 yards of 5280 voet.
Wegafstanden worden in de VS en het VK in mijlen aangegeven, terwijl bijna elk ander land kilometers gebruikt. De luchtvaart en scheepvaart gebruiken in plaats daarvan de zeemijl, die een andere lengte heeft (1.852 meter).
Wat is een lichtjaar?
Een lichtjaar is een eenheid van meting die wordt gebruikt in de astronomie om enorme afstanden in de ruimte te beschrijven. Het vertegenwoordigt de afstand die licht aflegt in één jaar, wat ongeveer 5,88 biljoen mijl of 9,46 biljoen kilometer is. De term "lichtjaar" is afgeleid van het feit dat licht, dat met een snelheid van ongeveer 186.282 mijl per seconde (299.792 kilometer per seconde) reist, een ongelooflijke afstand kan afleggen in de loop van een jaar.
Licht heeft een eindige snelheid, dus een sterrenstelsel op een miljard lichtjaar afstand zien wij zoals het een miljard jaar geleden was. Zo kijken sterrenkundigen terug naar het vroege heelal: hoe verder het sterrenstelsel, hoe ouder het beeld.
Hoe reken je mijlen om naar lichtjaren?
Deel door 5.878.625.373.183,6 – zeg maar 5,88 biljoen. Zoveel mijl legt licht af in een Juliaans jaar van 365,25 dagen, het jaar dat sterrenkundigen voor deze eenheid gebruiken.
Alles op aarde valt in het niet. De zon, ongeveer 93 miljoen mijl weg, staat op 0,0000158 lichtjaar, oftewel iets meer dan 8 lichtminuten. Sirius, de helderste ster aan de nachthemel, staat 8,6 lichtjaar weg – zo'n 50,6 biljoen mijl.