La presión es la fuerza dividida por la superficie sobre la que actúa, y por eso un tacón de aguja marca el suelo cuando una zapatilla deportiva de la misma persona no lo hace.
La unidad de presión del SI es el pascal (Pa), un newton por metro cuadrado. Las libras por pulgada cuadrada (psi), las atmósferas (atm) y los milímetros de mercurio (mmHg) son las otras unidades con las que se tropezará.
La presión atmosférica estándar es de 101.325 pascales, o 1013,25 milibares en un mapa del tiempo. La tensión arterial se sigue dando en milímetros de mercurio, incluso en países que adoptaron el sistema métrico hace mucho, y una lectura sana ronda 120/80.
Unidades métricas de presión
El pascal debe su nombre a Blaise Pascal, el matemático francés que demostró que la presión aplicada a un fluido confinado se transmite por igual en todas las direcciones. Pasó a ser unidad del SI en 1971.
Un kilopascal (kPa) son 1000 pascales y un bar son 100.000 pascales, algo menos de una atmósfera estándar (1,01325 bar). Las presiones de los neumáticos se dan en bar en buena parte de Europa, así que 2,2 bar son 220kPa o unos 32 psi.
La mayoría de las conversiones métricas de presión son un simple desplazamiento decimal. Las excepciones son las unidades de mercurio: 1 milímetro de mercurio son unos 133,3 pascales.
Unidades de presión imperiales / americanas
Unidades de presión imperiales o americanas son comúnmente utilizadas en los Estados Unidos y algunos otros países que no han adoptado el sistema métrico. Estas unidades se basan principalmente en la libra-fuerza por pulgada cuadrada (psi).
Un psi es una libra-fuerza sobre una pulgada cuadrada, unos 6895 pascales. Los neumáticos de los turismos suelen inflarse a 30–35 psi, es decir, aproximadamente 2,1–2,4 bar.
Otra unidad de presión comúnmente utilizada en el sistema Imperial es el atmósfera (atm). Una atmósfera se define como la presión atmosférica promedio al nivel del mar, que es aproximadamente 14.7 psi. Esta unidad se utiliza frecuentemente en informes meteorológicos e investigaciones científicas.
Además de psi y atm, otras unidades imperiales de presión incluyen libras por pie cuadrado (psf), libras por yarda cuadrada (psy) y pulgadas de mercurio (inHg). Estas unidades se utilizan en aplicaciones específicas, como medir la presión en materiales de construcción o la presión barométrica en meteorología.