Medidas métricas
El metro (m) es la unidad básica de longitud del SI y, desde 1983, se define como la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299.792.458 de segundo. Los prefijos forman el resto de las longitudes métricas (kilo para mil, centi para una centésima, mili para una milésima), de modo que 1km son 1000m y 1cm son 0,01m.
El centímetro (cm) es la centésima parte de un metro y el milímetro (mm) la milésima, así que 1cm son 10mm. Las reglas llevan marcadas ambas unidades.
Un kilómetro (km) son 1000 metros, y es la unidad para la longitud de las carreteras y el tamaño de los países. Los metros cubren todo hasta el ancho de una habitación o la estatura de una persona.
Para convertir entre longitudes métricas basta con mover la coma decimal: 2,5km son 2500m y 35mm son 3,5cm.
Medidas imperiales / americanas
Las longitudes imperiales (pulgadas, pies, yardas y millas) proceden de antiguas unidades británicas y hoy se usan a diario sobre todo en Estados Unidos. Desde 1959 todas están definidas de forma exacta a partir del metro.
La unidad de longitud más comúnmente utilizada en el sistema Imperial es la pulgada, que equivale a 2.54 centímetros. Doce pulgadas conforman un pie, y tres pies conforman una yarda. La yarda se utiliza a menudo para medir distancias más largas, como en la construcción o el paisajismo.
Para medidas más grandes, se utiliza la milla. Una milla es igual a 1,760 yardas o aproximadamente 1.6 kilómetros. Las millas se utilizan comúnmente para medir distancias en viajes por carretera y aviación.
Casi todos los demás países han adoptado el sistema métrico, que cuenta de diez en diez. Estados Unidos es la principal excepción.
¿Qué es un metro?
El metro es la unidad de longitud del SI y se define como la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299.792.458 de segundo. Eso fija la velocidad de la luz en exactamente 299.792.458 metros por segundo.
El metro lo propuso la Academia de Ciencias de Francia en 1791 como la diezmillonésima parte de la distancia del Polo Norte al ecuador a lo largo del meridiano que pasa por París. La medición en que se basaba tenía un pequeño error, así que el metro original resultó unos 0,2mm más corto. En 1889 se definió mediante una barra de platino e iridio, y en 1983 mediante la velocidad de la luz.
Un metro tiene 1000 milímetros y 100 centímetros, y un kilómetro tiene 1000 metros. Todos los prefijos métricos son potencias de diez, así que convertir es solo mover la coma decimal: 2,5 metros son 250cm, que son 2500mm.
¿Qué es un pie?
Un pie son 12 pulgadas. El nombre viene del pie humano, que fue la referencia original, aunque pocos pies reales miden un pie entero.
Cada región tuvo en su día su propio pie, y diferían en varios centímetros. El pie se fijó en exactamente 0,3048 metros en 1959, por un acuerdo entre Estados Unidos, el Reino Unido y otros países de la Commonwealth.
La estatura de las personas se da en pies y pulgadas en Estados Unidos y el Reino Unido, y la altitud de las aeronaves se expresa en pies en casi todas partes, incluso en países por lo demás métricos. Para convertir, multiplique los pies por 0,3048 y obtendrá metros.
¿Qué es una pulgada?
Una pulgada es un doceavo de pie, o exactamente 2,54 centímetros. Los flexómetros la dividen en mitades, cuartos, octavos y dieciseisavos, no en décimas.
La pulgada era originalmente el ancho de un pulgar. La palabra viene del latín uncia, «una doceava parte», que también es el origen de «onza». No se fijó en términos métricos hasta 1959.
Las pantallas, los tamaños de tubería y los diámetros de rueda se indican en pulgadas incluso en países métricos: un televisor de 55 pulgadas mide 139,7 cm en diagonal.
¿Qué es un centímetro?
Un centímetro (cm) es la centésima parte de un metro, o diez milímetros. Es la unidad de uso diario para cosas de hasta un metro más o menos, como el tamaño de un libro o la estatura de una persona.
En medicina el tamaño de los tumores y las heridas se indica en centímetros, y pasa a milímetros cuando miden menos de 1 cm.
Las unidades métricas avanzan en potencias de diez, así que convertir es solo mover la coma decimal: 100 centímetros hacen un metro y 100.000 hacen un kilómetro.