Medidas métricas
El kilogramo (kg) es la unidad base de masa del sistema métrico, y no el gramo, como se dice a menudo. Se definió en origen como la masa de un litro de agua en su densidad máxima; en 1889 lo sustituyó un cilindro de platino e iridio guardado cerca de París, y en 2019 una definición basada en la constante de Planck.
Para pasar gramos a kilogramos se divide entre 1000, y para hacerlo al revés se multiplica por 1000: 2500g son 2,5kg y 0,75kg son 750g. Basta con mover la coma decimal tres lugares.
Por encima del kilogramo, el sistema métrico tiene la tonelada métrica (t), que son 1000kg. Por debajo del gramo vienen el miligramo, la milésima parte de un gramo, y el microgramo (µg), la millonésima parte de un gramo.
Medidas imperiales / americanas
Las medidas de peso imperiales y estadounidenses parten de la misma libra avoirdupois, que equivale a 16 onzas y exactamente a 0,45359237 kg. Los dos sistemas coinciden en la libra y la onza, y se separan más arriba, con la piedra (stone), el quintal (hundredweight) y la tonelada.
El sistema imperial de peso se utiliza principalmente en el Reino Unido y algunas antiguas colonias británicas. A menudo se le llama sistema de peso avoirdupois. En este sistema, las unidades de peso más grandes incluyen la piedra (equivalente a 14 libras) y el quintal (equivalente a 112 libras). También se utiliza la tonelada, con la tonelada larga equivalente a 2,240 libras y la tonelada corta equivalente a 2,000 libras.
En Estados Unidos la libra sirve para el peso corporal, los alimentos y la mayoría de los productos, y la onza se encarga de las cantidades menores, como los ingredientes de las recetas y las cartas, cuyo franqueo se calcula por onzas. La tonelada es la tonelada corta de 2000 libras, no la tonelada larga de 2240 libras.
Sistema avoirdupois
Los comestibles, los artículos del hogar y los materiales industriales se pesan todos en avoirdupois. Por debajo de la onza vienen las dracmas y después los granos, y 7000 granos hacen una libra.
En el sistema avoirdupois, una libra es igual a 16 onzas, y una onza es igual a 16 dracmas. Este sistema es diferente del sistema Troy, que se utiliza para medir metales preciosos y piedras preciosas. El sistema avoirdupois también es distinto del sistema métrico, que se utiliza ampliamente en la mayoría de los países de todo el mundo.
El avoirdupois es el sistema de pesos que hay detrás de la libra y la onza corrientes, y el nombre es francés antiguo y significa «bienes de peso». La libra avoirdupois quedó fijada en exactamente 0,45359237 kilogramos en 1959, y Estados Unidos aún vende la mayoría de las cosas con ella.
Sistema troy
El sistema troy se usa para el oro, la plata y el platino, y probablemente debe su nombre a Troyes, en Francia, cuyas ferias medievales lo empleaban, y no a la antigua ciudad de Troya. Es independiente del sistema avoirdupois, que se usa para los productos de uso diario.
Una libra troy son 12 onzas, cada onza son 20 pennyweights y cada pennyweight son 24 granos, así que una libra troy son 5760 granos. Un pennyweight son 1,55517g.
Una onza troy son 31,1035g, un 10% más pesada que la onza avoirdupois de 28,3495g, pero una libra troy tiene solo 12 onzas, así que con 373,24g pesa menos que la libra ordinaria de 453,59g. Solo el grano es igual en ambos sistemas.
¿Qué es más pesado; una libra de plumas o una libra de oro?
La respuesta es una libra de plumas, ya que las plumas se miden en libras avoirdupois y el oro se mide en libras troy. Dado que las libras avoirdupois son más pesadas, la respuesta es plumas.