Qu'est-ce qu'un mile ?
Le mile est une unité de longueur impériale et américaine, qui vaut exactement 1 609,344 mètres. Le mot vient du latin mille passus, « mille pas », où un pas valait deux enjambées d'un légionnaire en marche.
Un mile est équivalent à 1760 verges ou 5280 pieds.
Les distances routières sont indiquées en miles aux États-Unis et au Royaume-Uni, alors que presque tous les autres pays utilisent les kilomètres. L'aviation et la navigation utilisent à la place le mille nautique, qui a une autre longueur (1 852 mètres).
Qu'est-ce qu'une année-lumière ?
Une année-lumière est la distance que parcourt la lumière dans le vide en une année julienne : 9 460 730 472 580,8 kilomètres, soit environ 5,88 billions de miles. Le nom évoque une durée, mais c'est une distance – la lumière parcourt environ 299 792 kilomètres chaque seconde.
La lumière a une vitesse finie : une galaxie située à un milliard d'années-lumière se voit telle qu'elle était il y a un milliard d'années. Les astronomes remontent ainsi dans l'Univers primitif : plus la galaxie est lointaine, plus l'image est ancienne.
Comment convertir des milles en années-lumière ?
Divisez par 5 878 625 373 183,6, disons 5,88 billions (milliers de milliards). C'est le nombre de milles que parcourt la lumière en une année julienne de 365,25 jours, l'année que retiennent les astronomes pour cette unité.
Tout ce qui est terrestre devient presque invisible. Le Soleil, à environ 93 millions de milles, est à 0,0000158 année-lumière, soit un peu plus de 8 minutes-lumière. Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, est à 8,6 années-lumière, environ 50,6 billions de milles.