Mesures métriques
Le kilogramme (kg) est l'unité de base de masse du système métrique, et non le gramme comme on le dit souvent. Il a d'abord été défini comme la masse d'un litre d'eau à sa densité maximale, puis remplacé en 1889 par un cylindre de platine iridié conservé près de Paris et, en 2019, par une définition fondée sur la constante de Planck.
Pour passer des grammes aux kilogrammes, divisez par 1 000, et multipliez par 1 000 dans l'autre sens : 2 500 g font 2,5 kg et 0,75 kg font 750 g. Il s'agit seulement de décaler la virgule de trois rangs.
Au-dessus du kilogramme, le système métrique a la tonne (t), qui vaut 1 000 kg. En dessous du gramme viennent le milligramme, un millième de gramme, et le microgramme (µg), un millionième de gramme.
Mesures Impériales / Américaines
Les systèmes impérial et américain partent tous deux de la livre avoirdupois, qui compte 16 onces et vaut exactement 0,45359237 kg. Les deux systèmes s'accordent sur la livre et l'once, puis divergent plus haut avec le stone, le quintal (hundredweight) et la tonne.
Le système impérial de poids est principalement utilisé au Royaume-Uni et dans certaines anciennes colonies britanniques. Il est souvent appelé le système de poids avoirdupois. Dans ce système, les unités de poids plus grandes comprennent la pierre (équivalant à 14 livres) et le quintal (équivalant à 112 livres). La tonne est également utilisée, avec la tonne longue équivalant à 2 240 livres et la tonne courte équivalant à 2 000 livres.
Aux États-Unis, la livre sert pour le poids corporel, la nourriture et la plupart des marchandises, et l'once prend le relais pour les petites quantités, comme les ingrédients de recettes et les lettres, que la poste tarife à l'once. La tonne est la tonne courte de 2 000 livres, et non la tonne longue de 2 240 livres.
Système avoirdupois
Les produits d'épicerie, les articles ménagers et les matériaux industriels se pèsent tous en avoirdupois. En dessous de l'once viennent les drams, puis les grains, et 7 000 grains font une livre.
Dans le système avoirdupois, une livre est égale à 16 onces, et une once est égale à 16 drachmes. Ce système est différent du système de Troy, qui est utilisé pour mesurer les métaux précieux et les pierres précieuses. Le système avoirdupois est également distinct du système métrique, largement utilisé dans la plupart des pays du monde.
L'avoirdupois est le système de poids qui sous-tend la livre et l'once ordinaires, et son nom vient de l'ancien français pour « marchandises de poids ». La livre avoirdupois a été fixée à exactement 0,45359237 kilogramme en 1959, et les États-Unis vendent encore la plupart des choses à la livre.
Système de Troy
Le système troy sert pour l'or, l'argent et le platine. Son nom vient probablement de Troyes, en France, dont les foires médiévales l'utilisaient, et non de l'antique ville de Troie. Il est distinct du système avoirdupois employé pour les marchandises courantes.
Une livre troy compte 12 onces, chaque once vaut 20 pennyweights et chaque pennyweight 24 grains, donc une livre troy fait 5 760 grains. Un pennyweight vaut 1,55517 g.
Une once troy vaut 31,1035 g, soit environ 10 % de plus que l'once avoirdupois de 28,3495 g, mais une livre troy ne compte que 12 onces : à 373,24 g, elle est plus légère que la livre ordinaire de 453,59 g. Seul le grain est identique dans les deux systèmes.
Quel est le plus lourd ; une livre de plumes ou une livre d'or ?
La réponse est une livre de plumes car les plumes seraient mesurées en livres avoirdupois et l'or serait mesuré en livres troy. Puisque les livres avoirdupois sont plus lourdes, les plumes sont la réponse.