La pression est la force divisée par la surface sur laquelle elle s'exerce, ce qui explique qu'un talon aiguille marque un parquet alors qu'une basket portée par la même personne n'y laisse rien.
L'unité de pression du SI est le pascal (Pa), un newton par mètre carré. Les livres par pouce carré (psi), les atmosphères (atm) et les millimètres de mercure (mmHg) sont les autres unités que vous rencontrerez.
La pression atmosphérique normale est de 101 325 pascals, soit 1013,25 millibars sur une carte météo. La tension artérielle se donne encore en millimètres de mercure, même dans les pays passés au métrique depuis longtemps, et une valeur saine tourne autour de 120/80.
Unités métriques de pression
Le pascal porte le nom de Blaise Pascal, le mathématicien français qui a montré que la pression appliquée à un fluide enfermé se transmet également dans toutes les directions. Il est devenu une unité du SI en 1971.
Un kilopascal (kPa) vaut 1 000 pascals et un bar 100 000 pascals, un peu moins qu'une atmosphère normale (1,01325 bar). Les pressions des pneus se donnent en bar dans une grande partie de l'Europe : 2,2 bar font donc 220 kPa, soit environ 32 psi.
La plupart des conversions de pression métriques se réduisent à un décalage de virgule. Les unités de mercure font exception : 1 millimètre de mercure vaut environ 133,3 pascals.
Unités impériales / américaines de pression
Unités impériales ou américaines de pression sont couramment utilisées aux États-Unis et dans quelques autres pays qui n'ont pas adopté le système métrique. Ces unités sont principalement basées sur la mesure de la livre-force par pouce carré (psi).
Un psi est une livre-force appliquée sur un pouce carré, soit environ 6 895 pascals. Les pneus de voiture de tourisme sont généralement gonflés à 30–35 psi, ce qui fait à peu près 2,1–2,4 bar.
Une autre unité de pression couramment utilisée dans le système impérial est l'atmosphère (atm). Une atmosphère est définie comme la pression atmosphérique moyenne au niveau de la mer, qui est d'environ 14,7 psi. Cette unité est souvent utilisée dans les bulletins météorologiques et la recherche scientifique.
En plus de psi et atm, d'autres unités impériales de pression incluent livres par pied carré (psf), livres par yard carré (psy) et pouces de mercure (inHg). Ces unités sont utilisées dans des applications spécifiques, telles que la mesure de la pression dans les matériaux de construction ou la pression barométrique en météorologie.