Décimètres
Abréviation / Symbole:
dm
Unité de:
Utilisation mondiale:
Un décimètre (dm) est un dixième de mètre, soit 10 centimètres ou environ 3,94 pouces.
Le décimètre s'emploie rarement seul ; son rôle principal est dans le décimètre cube, qui vaut exactement un litre. Un cube de 10 cm d'arête contient 1 litre.
Le préfixe déci- signifie un dixième. Comme centi-, hecto- et déca-, il sort des paliers de 1 000 que suivent les autres préfixes du SI, ce qui explique qu'on rencontre peu le décimètre en dehors du litre.
Définition:
Un décimètre (dm) est un dixième de mètre, soit 10 centimètres ou 100 millimètres. Le préfixe « déci » signifie un dixième, comme dans décilitre et décibel.
Un cube d'un décimètre de côté contient exactement un litre.
Origine:
Le décimètre date du système métrique des années 1790, bâti sur les multiples et fractions décimaux d'une unité unique. Le préfixe déci- vient du latin decimus, « dixième » : un décimètre est donc 1/10 de mètre.
Le mètre, qui est l'unité de base de longueur dans le système métrique, a été initialement défini comme un dix-millionième de la distance du pôle Nord à l'équateur le long d'un méridien passant par Paris. Cette définition a ensuite été affinée et le mètre est maintenant défini comme la distance parcourue par la lumière dans le vide pendant une fraction spécifique de seconde.
Un décimètre fait 10 cm, à peu près la largeur de la main d'un adulte. Peu de gens l'emploient dans la vie courante, les longueurs étant normalement données en centimètres ou en mètres.
Références courantes:
Un pied impérial est égal à environ 3,05 cm.
Un mug moyen d'Ikea mesure environ 1 décimètre de hauteur.
Contexte d'utilisation:
Le décimètre (10 centimètres) est l'unité métrique dont presque personne ne se sert ; on le croise surtout sous la forme dm³, puisqu'un décimètre cube vaut exactement un litre. C'est le préfixe métrique qu'on a laissé de côté.
Le décimètre est presque exactement un hand, l'unité qui sert à mesurer les chevaux : un hand fait 4 pouces, soit 10,16 centimètres, contre 10 pour le décimètre.
Pour convertir, il suffit de décaler la virgule d'un rang : 25 décimètres font 2,5 mètres, soit 250 centimètres. C'est pourquoi on oublie facilement cette unité : rien d'autre n'en a besoin.