A energia é medida em joules (J): um joule é o trabalho realizado por uma força de um newton ao longo de um metro. A energia dos alimentos ainda é dada em calorias e o aquecimento em BTUs: a «Caloria» do rótulo de um alimento equivale a 4.184 joules, e um BTU, a cerca de 1.055 joules.
Potência é a taxa de transferência de energia, e um watt é um joule por segundo. Um quilowatt são 1.000 watts e um cavalo-vapor mecânico equivale a cerca de 745,7 watts; assim, um motor de 100 hp produz aproximadamente 75 kW.
UNIDADES MÉTRICAS
O joule (J) é a unidade de energia do SI e leva o nome do físico inglês James Prescott Joule, que mediu o equivalente mecânico do calor na década de 1840. É uma unidade pequena: levantar uma maçã de cerca de 100 g por um metro exige aproximadamente um joule.
Um quilojoule (kJ) são 1.000 joules e é como a energia dos alimentos aparece nos rótulos em boa parte do mundo, ao lado das quilocalorias (1 kcal = 4,184 kJ). Um megajoule (MJ) é um milhão de joules, e um quilowatt-hora equivale a 3,6 MJ.
O watt (W) é a unidade de potência do SI, um joule por segundo, e leva o nome do engenheiro escocês James Watt. Um quilowatt (kW) são 1.000 watts e um megawatt (MW) são 1.000.000 de watts.
Unidades americanas / imperiais
As unidades americanas de energia são, em sua maioria, o BTU e o cavalo-vapor, com o gás cobrado em therms: um therm são 100.000 BTU. A eletricidade é medida em quilowatts-hora lá, como em toda parte.
A unidade térmica britânica (BTU) é a energia necessária para elevar em 1°F a temperatura de uma libra de água, o que equivale a cerca de 1.055 joules. A libra-pé (ft-lb) é a energia necessária para levantar uma libra por um pé, cerca de 1,356 joule.
Um cavalo-vapor (hp) era originalmente a potência necessária para levantar 550 libras por um pé em um segundo, e hoje está fixado em cerca de 745,7 watts. A libra-pé por minuto (ft-lb/min) é uma unidade bem menor, e 33.000 delas formam um cavalo-vapor. O cavalo-vapor métrico usado na Europa é um pouco menor, com 735,5 W.