Qu'est-ce qu'un mille nautique international ?
Un mille nautique international mesure exactement 1 852 mètres, soit environ 1,15078 mille terrestre. Le mot « nautique » le distingue du mille terrestre employé sur la terre ferme.
Le mille marin ayant commencé comme une minute de latitude, la circonférence de la Terre représente environ 21 600 milles nautiques (360 degrés de 60 minutes chacun). Les navigateurs lisent les distances directement sur l'échelle des latitudes de la carte.
Un dixième de mille nautique est une encablure, soit 185,2 mètres, encore utilisée pour les courtes distances en mer. Les minutes et les secondes relèvent des angles de latitude et de longitude, pas de l'unité elle-même.
Qu'est-ce qu'un mille nautique britannique ?
Le mille nautique britannique reposait sur une minute de latitude, soit 1/60 de degré. La Terre n'est pas une sphère parfaite : une minute de latitude varie donc légèrement avec la latitude, et c'est pourquoi il a fallu choisir une longueur fixe.
Le mille nautique britannique, aussi appelé mille de l'Amirauté, a été fixé à 6 080 pieds, soit 1 853,184 mètres. C'est 1,184 mètre de plus que le mille nautique international de 1 852 mètres (6 076,11549 pieds), que le Royaume-Uni a adopté en 1970.