Qu'est-ce qu'une lieue nautique britannique ?
Une lieue nautique britannique vaut trois milles nautiques britanniques, soit 18 240 pieds ou 5 559,552 mètres, ce qui s'arrondit à 5,56 kilomètres. La lieue nautique internationale est un peu plus courte : 5 556 m.
Ne la confondez pas avec la lieue terrestre, qui vaut trois milles terrestres. La lieue marine vaut trois milles nautiques, soit environ 3,45 milles terrestres : elle est donc plus longue d'environ 15 %.
Les eaux territoriales britanniques s'étendaient autrefois à une lieue marine de la côte, soit trois milles nautiques. Depuis 1987, la limite est de 12 milles nautiques, ou quatre lieues.
Qu'est-ce qu'un mille nautique américain ?
Le mille nautique américain est fondé sur le mille nautique international, fixé lors de la première Conférence hydrographique internationale extraordinaire, à Monaco en 1929. Sa longueur a été fixée à 1 852 mètres, proche d'une minute de latitude. La Terre n'est pas une sphère parfaite et une minute de latitude varie légèrement selon la latitude, mais en pratique le mille nautique américain est une valeur fixe.
La vitesse sur l'eau se mesure en nœuds, un nœud valant un mille nautique par heure : 10 nœuds font donc 18,52 km/h. Les États-Unis n'ont adopté le mille nautique de 1 852 mètres qu'en 1954 ; ils en employaient auparavant un légèrement plus long.