Qu'est-ce qu'une chaîne ?
La chaîne est une unité d'arpentage de 66 pieds, soit exactement 20,1168 mètres. Elle se divise en 100 maillons de 7,92 pouces chacun, et 80 chaînes font un mille.
La chaîne a été conçue vers 1620 par le mathématicien anglais Edmund Gunter pour arpenter les terres. Dix chaînes carrées font exactement un acre, ce qui plaisait aux arpenteurs. Le GPS l'a remplacée pour la plupart des travaux, mais les levés des terres publiques américaines s'enregistrent encore en chaînes et en maillons.
Qu'est-ce qu'une année-lumière ?
Une année-lumière est la distance que parcourt la lumière dans le vide en une année julienne : 9 460 730 472 580,8 kilomètres, soit environ 5,88 billions de miles. Le nom évoque une durée, mais c'est une distance – la lumière parcourt environ 299 792 kilomètres chaque seconde.
La lumière a une vitesse finie : une galaxie située à un milliard d'années-lumière se voit telle qu'elle était il y a un milliard d'années. Les astronomes remontent ainsi dans l'Univers primitif : plus la galaxie est lointaine, plus l'image est ancienne.