Qu'est-ce qu'un mile ?
Le mile est une unité de longueur impériale et américaine, qui vaut exactement 1 609,344 mètres. Le mot vient du latin mille passus, « mille pas », où un pas valait deux enjambées d'un légionnaire en marche.
Un mile est équivalent à 1760 verges ou 5280 pieds.
Les distances routières sont indiquées en miles aux États-Unis et au Royaume-Uni, alors que presque tous les autres pays utilisent les kilomètres. L'aviation et la navigation utilisent à la place le mille nautique, qui a une autre longueur (1 852 mètres).
Qu'est-ce qu'un mille nautique britannique ?
Le mille nautique britannique reposait sur une minute de latitude, soit 1/60 de degré. La Terre n'est pas une sphère parfaite : une minute de latitude varie donc légèrement avec la latitude, et c'est pourquoi il a fallu choisir une longueur fixe.
Le mille nautique britannique, aussi appelé mille de l'Amirauté, a été fixé à 6 080 pieds, soit 1 853,184 mètres. C'est 1,184 mètre de plus que le mille nautique international de 1 852 mètres (6 076,11549 pieds), que le Royaume-Uni a adopté en 1970.
Comment convertir des milles en milles marins britanniques ?
Multipliez par 0,8684. Un mille marin britannique fait 6 080 pieds contre 5 280 pour un mille terrestre : le facteur exact est 33/38, et 100 milles font 86,84 milles marins britanniques.
Dans l'autre sens, un mille marin britannique vaut environ 1,15 mille terrestre. Le mille marin international, exactement 1 852 m, n'est que 1,184 m plus court que le britannique, une différence qu'il faudrait une longue traversée pour remarquer.
Où sont utilisés les milles marins britanniques ?
En mer, le Royaume-Uni mesure les distances en milles nautiques et la vitesse en nœuds, comme partout ailleurs. Depuis 1970, il s'agit du mille nautique international de 1 852 mètres, qui a remplacé l'ancien mille de l'Amirauté de 6 080 pieds.
Le bulletin météo maritime de la BBC (Shipping Forecast) donne la visibilité en milles nautiques : « bonne » signifie plus de 5 milles nautiques et « mauvaise » entre 1 000 mètres et 2 milles nautiques.
Les eaux territoriales britanniques s'étendent à 12 milles nautiques de la côte, donc les limites imposées à la navigation et à la pêche sont exprimées dans la même unité.