La vitesse est une distance divisée par un temps. L'unité du SI est le mètre par seconde (m/s) ; les vitesses routières sont en kilomètres par heure (km/h) dans la plupart des pays et en miles par heure (mph) aux États-Unis et au Royaume-Uni, et 1 m/s vaut exactement 3,6 km/h. Le nœud, utilisé par les navires et les aéronefs, est un mille marin par heure, soit 1,852 km/h.

Kilomètres par heure (kph ou km/h)

Les kilomètres par heure (kph ou km/h) expriment le nombre de kilomètres parcourus en une heure. Dans la plupart des pays, les limitations de vitesse sur route sont données dans cette unité.

Un kilomètre par heure est équivalent à environ 0,621 miles par heure (mph).

Pour convertir des kilomètres par heure en miles par heure, multipliez par 0,621 : 100 km/h font environ 62,1 mph. Multiplier par 0,6 donne un ordre de grandeur, avec un résultat inférieur de quelques pour cent.

Miles par heure (mph)

Les miles par heure (mph) expriment le nombre de miles parcourus en une heure. Les limitations de vitesse sur route aux États-Unis et au Royaume-Uni sont données dans cette unité, ainsi que dans quelques autres pays, tandis que l'aviation emploie les nœuds.

Pour convertir des mph en kph, multipliez par 1,60934 : 60 mph font 96,56 km/h. Multiplier par 1,6 suffit pour une valeur approximative.

Mètres par seconde (m/s)

Le mètre par seconde (m/s) est l'unité de vitesse du SI. 1 m/s vaut exactement 3,6 kilomètres par heure, soit environ 2,24 miles par heure.

La vitesse du son dans l'air est d'environ 343 mètres par seconde à 20 °C, tandis qu'un guépard peut atteindre environ 29 mètres par seconde (104 kilomètres par heure).

Mach

Le Mach exprime une vitesse par rapport à celle du son : Mach 1 correspond donc à environ 343 mètres par seconde (1 235 kilomètres par heure) dans l'air sec à 20 °C. Il porte le nom du physicien autrichien Ernst Mach. La vitesse du son diminue avec la température, si bien que Mach 1 est plus lent en altitude.

En dessous de Mach 1, les vitesses sont subsoniques, au-dessus supersoniques, et au-delà de Mach 5 hypersoniques : un avion volant à Mach 2 se déplace donc à deux fois la vitesse du son.