Астрономи використовували тригонометрію для обчислення відстані між зірками задовго до того як термін парсек був винайдений, але введення цієї нової одиниці значно спростило розуміння незбагненних відстаней.
Парсек це відстань від Сонця до астрономічного об'єкта, який має паралакс в одну кутову секунду (1/3600 градуса). Величина паралакса визначається шляхом вимірювання руху паралакса (або видимого руху зірки щодо стабільних, більш далеких зірок), коли зірка спостерігається з протилежного боку від Сонця (інтервал у шість місяців на Землі). Кут пара
Одиниця виміру довжини, що дорівнює 66 футам, використовується переважно в США для вимірювань площі земель. В якості оригінального інструменту виміру використовувався справжній ланцюг, що складається з 100 залізних ланок, кожен завдовжки 7,92 дюйма. Сталеві рулетки стали замінювати ланцюги близько 1900 року, але їх часто називали раніше, «ланцюгами», а процес виміру chaining (від англ .. chain-ланцюг). Чейн зручна одиниця в кадастрових вимірах, так як 10 квадратних Чейні рівні 1 акру.