Tähtitieteilijät käyttivät trigonometriaa laskeakseen etäisyyksiä tähtiin kauan ennen parsek-termin keksimistä, mutta uusi yksikkö helpotti käsitteellistää käsittämättömiä matkoja.
Parsek on etäisyys auringosta astronomiseen objektiin, joka on parallaksi kulmassa yhteen kaarisekunttiin (1/3600 astetta). Parallaksi kulma löytyy mittaamalla parallaksi liikettä (tai tähden näennäistä liikettä suhteessa kauempana oleviin vakaisiin tähtiin) kun tähteä tarkkaillaan auringon vastakkaisilta puolilta (kuuden kuukauden välein maasta). Parallaksi kulma saadaan puolittamalla mittausten kulmaero.
Kun parallaksi kulma on määritetty, voit laskea tähden etäisyyden trigonometrian avulla, koska tiedämme maan etäisyyden auringosta. Auringon etäisyys kappaleesta 1 kaarisekunnin parallaksi kulmassa oli näin määritelty yksiköksi, ja kiitos Turnerille, se nimettiin kaarisekunniksi.
Kun parsek oli määritelty, valtavien etäisyyksien päättelemisestä ja kuvaamisesta tul
Pituuden mitta, joka vastaa 66 jalkaa, on käytössä erityisesti Yhdysvaltain julkisessa maanmittauksessa. Alkuperäinen mittauslaite (Gunterin ketju) oli kirjaimellisesti ketju, joka koostui 100 rautalinkistä, joista kukin oli 7,92 tuuman pituinen. Teräs-ribbon nauhat alkoivat syrjäyttää ketjut noin 1900, mutta maanmittauksen nauhoja kutsutaan viela usein "ketjut" nimellä ja nauhalla mittaamista kutsutaan usein "ketjutukseksi". Ketju on kätevä yksikkö maanmittaustoimituksissa, koska 10 neliön ketjut vastaavat 1 hehtaaria.