Selvom den oprindeligt var defineret af vands frysepunkt (og senere isens smeltepunkt), er celsius skalaen nu officielt en afledt skala, som defineres i forhold til kelvin temperatur skalaen.
Nul på celsiusskalaen (0 °C) er nu defineret som værende det samme som 273,15 K. Med en temperaturforskel på 1 grad C, svarende til en forskel på 1 K, er enhedsstørrelsen i hver skala den samme. Dette betyder at 100 °C, førhen defineret som vands kogepunkt, nu er defineret som et ækvivalent til 373,15 K.
Celsius skalaen er et interval-system, men ikke et forhold-system, hvilket betyder at den følger en relativ skala, men ikke en absolut skala. Dette kan ses fordi temperaturintervallet mellem 20 ° C og 30 ° C er det samme som mellem 30 ° C og 40 ° C, men ikke indeholder dobbelt mængde varmeenergi i luften ved 40 ° C i forhold til ved 20 ° C.
En temperaturforskel på 1 grad C svarer til en temperaturforskel på 1,8 °F.
Newton skalaen blev udtænkt af Isaac Newton. Han definerede nulte grad af varme som smeltende sne og 33 graders varme som kogende vand. Hans skala er således en forløber for Celsius skalaen, og er defineret ved de samme temperatur referencer. Således er enheden af denne skala, Newton grad, lig 100⁄33Kelvin omregning eller Celsius grader og har samme nul som Celsius skalaen.
