Astronomové používali trigonometrii pro výpočet vzdálenosti hvězd mnohem dříve než byl vytvořen výraz parsek, ale nová jednotka usnadnila konceptualizovat nezměrné vzdálenosti.
Parsek je
vzdálenost od Slunce k astronomickému objektu, která má úhel paralaxy 1
sekundu (1/3600 stupňů). Úhel paralaxy zjistíme měřením
paralaxy pohybu (nebo zdánlivého pohybu hvězdy vzhledem ke stabilním, vzdálenějším
hvězdám), když je hvězda pozorována z
opačných stran Slunce (interval šesti měsíců na Zemi). Úhel paralaxy
získáme rozpůlením naměřeného úhlového rozdílu.
Jakmile je úhel paralaxy stanoven, je možné vypočítat vzdálenost hvězdy trigonometricky, protože známe vzdálenost Země od Slunce. Vzdálenost tělesa od Slunce s paralaxou 1 úhlové vteřiny byla definována jako jednotka a díky Turnerovi byla pojmenována parsek.
Díky definici
parseku je snazší odvodit a popsat enormní vzdálenosti, od okamžiku kdy
vz
Jednotka délky rovna 66 stopám, používaná především v americkém veřejném měření půdy. Původní nástroj měření (Gunterův řetěz) byl doslova řetěz skládající se ze 100 železných článků o délce 7.92 palců. Ocelové pásky začaly nahrazovat řetěz okolo roku 1900, ale měrné pásky jsou stále často nazývány řetězy a měření s páskami je často nazýváno řetězování. Řetěz je vhodná jednotka při katastrálním měření, protože 10 čtverečních řetězů se rovná jednomu akru.